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B- Le bénévolat en France
Selon le conseil économique et social dans un avis daté du 24 février 1993 «est bénévole toute personne qui s'engage librement pour mener une action non salariée en direction d'autrui, en dehors de son temps professionnel et familial».
Dans un article intitulé «Les frontières du salariat à l’épreuve des stratégies d’utilisation de la force de travail», Madame Thérèse Aubert-Monpeyssen, Maître de conférences à l’université des Sciences sociales de Toulouse, décrit le mouvement de contournement du salariat qui s’opère en France depuis quelques années et expose que face à l’utilisation semble-t-il croissante de faux stagiaires, de faux bénévoles, de faux contrats d’entreprise, les tribunaux analysent la réalité non seulement juridique mais également économique des relations des parties et, faisant peser les obligations de l’employeur sur le détenteur du pouvoir de décision, procèdent, le cas échéant, indépendamment de l’aspect formel des contrats que celles-ci ont formalisés ou des montages qu’elles ont effectués, aux requalifications nécessaires.
De plus selon la CPCA, (conférence permanente des coordinations associatives) la très grande majorité des bénévoles a lieu dans la vie associative (10 millions sur 12 millions en France) sachant que le bénévolat ne saurait se confondre avec la simple adhésion.
Selon une étude de l'INSEE effectuée en 2002, le bénévolat représentait 1,307 milliard d'heures, soit 817 000 équivalents temps plein. 77,7% sont des bénévoles réguliers.
Selon l’Institut national de la statistique et des études économiques, le nombre de bénévoles serait de 12 millions, soit 1 français sur 4, pour 880 000 associations et 21,6 millions d’adhérents . Ils seraient entre 15 et 18 millions «à donner un coup de pouce ponctuel sans appartenir à une association, mais les réguliers qui occupent une fonction bien définie et qui y consacrent régulièrement au moins deux heures par semaine ne seraient qu’un peu plus de 3 millions».
Les domaines d'activité sont les suivants:
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culture et loisirs (28,1%): tourisme, associations culturelles, artistiques, musicales, centres aérés, scoutisme, comités des fêtes, chasse, pêche...
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sport (20,4%)
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action sociale, sanitaire et humanitaire (17%): recherche médicale, associations caritatives, aide à domicile ...
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défense des droits (14,6%): syndicats, défense des consommateurs, conseils de copropriété...
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religion (8,3%)
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éducation (6,1%): associations d'anciens élèves, parents d'élèves, aide aux devoirs...
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autres (2,9%): partis politiques, mise en valeur du patrimoine ...
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environnement (2,6%): défenseurs des animaux, renaturation de milieu naturel (chantiers-nature) ...
Des évolutions récentes du bénévolat sont en développement depuis quelques années: le bénévolat de compétences pour lequel le bénévole vient réaliser une mission en lien avec ses compétences professionnelles et le bénévolat en ligne qui permet une contribution via internet, ne nécessitant pas la présence physique du bénévole au sein de l'association.
En France quatre structures aident les associations et les bénévoles à se rencontrer: France Bénévolat, Espace Bénévolat, Passerelles & Compétences qui est plus spécifiquement dédiée au bénévolat de compétences et betobe pour le bénévolat en ligne.
De nombreuses associations mènent une réflexion sur le bénévolat. Pour mémoire, la création en 2004 des Scouts et Guides de France, par la fusion des Scouts de France et des Guides de France, a donné lieu à une restructuration du réseau bénévole de la première association française de jeunes. Les responsables passent notamment d'un bénévolat de fonction à un bénévolat de mission. Organisé autour de plans d'actions et fondé sur la logique de projet, le bénévolat Scouts et Guides de France tente de concilier désir d'engagement et besoin d'acquisition de compétences pour tout un chacun. La gestion de la contrainte temps est également décisive même pour une association qui mobilise 14 000 bénévoles dont l'immense majorité a moins de 25 ans.