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1- Présentation
Il y a moins d'un siècle, la Norvège vivait encore au rythme des saisons, peuplée de paysans, d'églises luthériennes et de fjords gelés... Qui aurait pu penser que ce pays de glaces serait un jour l'un des plus modernes au monde? Il faut imaginer la Suède et le Danemark aussi, dans les années 1970, paralysés par les grèves et l'impotence d'un Etat sclérosé.
Ou encore la Finlande, libérée du joug russe en 1917 mais plongée, au début des années 1990, dans l'une des crises économiques les plus graves qu'un pays occidental ait connues. Aujourd'hui, le pays est classé en tête des pays les plus compétitifs par les chefs d'entreprise du Forum économique mondial (les mêmes réunis chaque année à Davos): des délégations d'hommes politiques venues du monde entier, Français en tête, traversent la Baltique pour admirer la vigueur de sa remontée. Tous n'ont plus qu'un mot à la bouche: s'inspirer du «modèle scandinave»... Mais de quoi parle-t-on au juste?
La rudesse du climat, un goût prononcé pour les têtes couronnées, les alcools forts et le télémark (cette pratique de haute voltige inspirée des premiers skieurs norvégiens) ne sont certes pas les seuls points communs de ces quatre pays nordiques. Le poids de leur Etat providence, du consensus social et la toute-puissance de leurs syndicats comptent aussi parmi leurs «exceptions culturelles», de celles qui inquiètent les économistes. On pourrait y ajouter les bugs de leur système de santé, aux listes d'attente interminables et aux tarifs exorbitants, ou encore le niveau record de leurs impôts... Pourtant, le meilleur est à venir. Au dernier palmarès du «Bonheur mondial», étude plus que sérieuse menée par l'institut français Globeco, la Suède, la Norvège, la Finlande et le Danemark caracolaient en tête des pays les plus sûrs, les mieux formés, les moins corrompus, les plus égalitaires et les plus agréables à vivre. Mieux: leur santé économique est insolente. Alors que la France et l'Allemagne luttent pour assouplir les critères de Maastricht, le quartette scandinave affiche des comptes publics en excédent, un taux de chômage inférieur à la moyenne européenne et les plus forts taux de croissance des pays de l'OCDE.
L'effondrement des années 1980
"C'est amusant de penser qu'il n'y a pas si longtemps la Suède et la France étaient deux pays à peu près comparables», lance le journaliste indépendant Magnus Falkehed entre deux bouchées de gâteau Ladurée. L'auteur du Modèle suédois, paru l'année dernière (Payot), ne le sait que trop: les réformes menées depuis dix ans dans les pays scandinaves, le sien en tête, ont largement changé la donne. Non seulement ces contrées n'ont pas renoncé aux principes qui ont fait leur réputation - ce subtil cocktail de libéralisme maîtrisé et d'Etat providence cité pour la première fois à Yale, en 1936, par un universitaire américain, Marquis Child, et plébiscité par l'ensemble des scandinaves... Mais la crise violente du début des années 1990 leur a légué un nouveau, et redoutable, leitmotiv: l'efficacité publique.
Longtemps sous-développés - leur révolution industrielle ne date que du début du XXe siècle - les pays scandinaves ont impressionné le monde entier par la rapidité de leur rattrapage économique et la générosité de leur système social.
Dans les années 1980, la dérégulation effrénée des marchés bancaires et les chocs pétroliers leur seront fatals: après plusieurs décennies de croissance ininterrompues, la Suède voit son produit intérieur brut reculer trois années de suite.
En l'espace de deux ans, le nombre de ses citoyens au chômage quadruple, les faillites se multiplient et les taux d'intérêt atteignent des sommets. Même scénario au Danemark, pays dont les déficits publics menacent un temps de faire imploser le système. En Finlande, sous la violence de la crise, l'économie touche le fond en moins d'un an: entre 1990 et 1991, son PIB chute de plus de 7%. Il perdra 12% avant 1995.